Fordi behandling med legemidler ofte ikke gir tilfredsstillende resultat og medfører fare for bivirkninger, har andre former for behandling blitt prøvet. En rekke kliniske undersøkelser fra flere land har vist at omega-3 fettsyrer ofte har en gunstig effekt ved leddgikt.
Undersøkelser på dyr og biokjemiske undersøkelser på mennesker har bidratt til å forklare grunnlaget for disse virkningene. Grunnlaget for effekten mener man er at omega-3 fettsyrer demper utskillelsen fra immuncellene av flere stoffer som øker betennelsen (bl.a. visse "cytokiner" og leukotrien B4). Behandlingen må vare ca. tre måneder før man kan påvise sikker effekt og effekten er ofte enda bedre etter 6 til 12 måneder.
I en skotsk undersøkelse på 64 leddgiktspasienter viste man at behovet for den typen betennelsesdempende medisin som irriterer magen kunne reduseres betraktelig. Etter tre måneder observerte man gunstig virkning av omega-3 fettsyrer, mens effekten av "narremedisinen" (kapsler som ikke inneholdt omega-3 fettsyrer) var mye mindre. Sammen med omega-3 fettsyrer kan altså sykdommen holdes i sjakk med mye mindre dose medisin enn pasientene brukte tidligere (kilde: Br. J. Rheumatol., november, 1993). En svensk undersøkelse med 43 leddgiktspasienter viste også at omega-3 fettsyrer bedret leddgikt og reduserte behovet for medikamenter
(kilde: Scand. J. Rheumatol. vol.21. no 4, 1992).
I en dansk oversiktsartikkel gjennomgikk man resultatene fra 10 kontrollerte kliniske undersøkelser. I disse undersøkelsene ble pasientene gitt 3 - 10 gram omega-3 fettsyrer pr. dag. Effekten var i gjennomsnitt moderat god, for enkelte pasienter meget god (kilde: Ugesskrift for Læger, juni 1994). En nyere australsk undersøkelse kom til tilsvarende konklusjoner (kilde: Semin. Arthritis Rheum. Vol. 27 no.2:85,97, 1997). En ny amerikansk undersøkelse har også vist at inntak av noen typer fisk synes å beskytte mot utvikling av leddgikt, men den beskyttende virkningen avhenger bl.a. av hvordan fiskemåltidene er tilberedt og hvor mange fiskemåltider man inntar pr. uke
(kilde: Epidemiology 1996 vol. 7 No. 2:256-263).
Norske, nederlandske og flere amerikanske undersøkelser har også vist at omega-3 fettsyrer gir klar forbedring i tilstanden for leddgiktspasienter. Generelt er virkningene bedre jo høyere dosen er og behandlingen er uten bivirkninger. Virkningene varierer noe fra undersøkelse til undersøkelse, men generelt reduserer omega-3 fettsyrer både antall ledd som er smertefulle, hevelsen i leddene, morgenstivheten som følger med sykdommen og trettheten.
Det er også rapportert gunstige effekter av omega-3 fettsyrer ved psoriasis, eksem (se eget Faktablad om denne lidelsen) og andre betennelsestilstander. Effekten på "slitasjegikt", der betennelse ikke er så fremtredende, er mer usikker, men en mindre undersøkelse har likevel gitt visse holdepunkter for positiv effekt.
Det kan trygt sies at dette er hyggelige nyheter. Etter at de første undersøkelsene på 1980-tallet viste gunstige virkninger av omega-3 mot leddgikt, har tallrike nyere undersøkelser (langt flere enn de som er nevnt her) på pasienter nærmest enstemmig bekreftet de positive virkningene av omega-3 fettsyrer. De gunstige virkningene er sterkere jo større mengde man tar inn. Man har altså funnet at stoffer som naturlig forekommer i vårt kosthold, men som vi i vår tid tar inn for lite av, har gunstige effekter på flere av de store folkesykdommene i vår tid. Ved at omega-3 fettsyrer kan redusere behovet for visse legemidler, kan de også redusere sjansen for bivirkninger av legemidlene. Les mer om leddgikt og revmatisme